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第三章 远航的决定（第1页）

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远航的决定（远航的决定（第22页）“干。

“张振勋把包裹寄存在货棚角落的一个老挑夫那里，脱下破褂子，光着膀子扎进了扛包的队伍里。

那汉子扔给他一条麻绳，让他把麻袋捆在背上，弯着腰从船上扛到岸上的仓库里。

一麻袋盐少说也有百来斤，压在他十六岁的脊背上，像一座小山。

第一天他扛了不到三十趟，肩膀就磨破了皮，血把麻袋都染红了。

他没吭声，第二天继续扛。

第三天，他已经能扛四十趟了。

晚上收工，他攥着当天挣的三十文铜钱，去街口买两个馒头，就着凉水咽下去，然后回到货棚里，裹着那件破褂子睡下。

第二天一早又去码头，日复一日。

码头上的人开始认得他了。

那个老挑夫姓刘，是个六十多岁的闽南人，在码头扛了四十年的包。

他看张振勋年纪小却肯吃苦，便时不时照应他一下，告诉他哪家货主给钱爽快，哪个工头脾气好。

“后生，“有一回歇晌的时候，刘老伯坐在麻袋上抽旱烟，拿烟杆子指了指码头东边的一片区域，“那边，看见没有？“张振勋顺着他指的方向望去。

码头的东边围着一圈栅栏，栅栏后面搭着几排低矮的棚屋，棚屋外面的泥地上蹲着许多人，男男女女都有，穿得破破烂烂的，面容枯槁，眼神呆滞。

他们头上扎着草标。

“那是什么？“张振勋问。

刘老伯吐了一口烟，声音低了下去：“猪仔。

“张振勋的心猛地一沉。

他想起了茶亭老伯说的话。

“猪仔“两个字，他之前只当是传闻，此刻亲眼看见，那些蹲在栅栏后面的人，瘦骨嶙峋，目光空洞，像一群被赶进了圈里的牲口。

“那些是……要被卖到南洋去的？““嗯。

“刘老伯把烟杆在鞋底上磕了磕，“签了契，拿了钱，就上船。

船到了那边，矿上、园子里，有的是活干。

命好的熬几年，攒点钱赎身回来。

命不好的——“他顿了顿，没再说下去。

张振勋看着那些蹲在栅栏后面的人，喉头一阵发紧。

他想起自己身上那三块银元，还是父亲借来的。

如果舅父肯收留他，他本不必走这条路。

可现在，他只有扛包挣的几个铜板，别说养活家人，连自己都只能啃馒头度日。

他忽然站起来，朝那个方向走去。

“后生！

“刘老伯在后面喊了一声，“你干什么去？“张振勋没有回头。

他走到栅栏外面站住了。

一个穿着短打、戴着瓜皮帽的中间人正蹲在棚屋门口嗑瓜子，见他走过来，打量了他一眼——虽然穿着破，但身上有肉，肩宽背直，是个好劳力——眼睛亮了亮。

“后生，找活干？“张振勋看着他，说：“我想看看卖身契。

“那中间人嘿嘿一笑，从怀里摸出一张纸来。

纸是印好的，上头密密麻麻的字，张振勋认出了其中几个——“南洋“、“自愿“、“生死由命“、“五载“。

中间人把纸递到他面前，又补了一句：“签了，给五块鹰洋。