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刘琦在江夏接报，知父亲病危，连忙赶回襄阳。

但在内堂大门前面，被蔡瑁率兵挡住，以舅父的身分斥道：“公子奉命镇地江夏，责任重大，怎可擅离职守？若东吴趁机攻犯，则公子错失大矣！

你若进去见主公，必惹主公生气，加重病情，你罪大也。

快返回江夏去吧。”

刘琦心性懦弱，又毫无主见，一听便无可奈何，只好在内堂门外，大哭一场，然后便上马返回江夏去了。

刘表在病榻上，盼刘琦到来，但直等了半夜，仍不见刘琦进来。

他心知必是蔡族中人作梗，但他此时连起床亦不可能，身边连一个亲随也没有，一切均已被蔡夫人姐弟二人控制，他还有什么办法？到第二天五更时分，刘表又急又痛，大叫三声“我死不瞑目。”

便就此逝去了。

刘表刚逝，蔡瑁便一手操纵，立蔡夫人的亲子刘琮为荆州新主。

蔡氏族人，分统荆州军权，荆州实际上便落人蔡族人之后了。

不久曹操大军已逼近荆州，蔡瑁、张允二将，竟力主将荆州献给曹操，以保住自己的荣华富贵。

荆州刘表旧臣虽有人反对，但立刻被蔡瑁杀了，其余尚有谁敢抗拒？于是蔡瑁即令刘琮写了降书，派人送到进抵宛城的曹操。

曹操自然喜出望外，答应只要刘琮投降，便封他为荆州牧。

不料蔡瑁派出的送降书人宋忠，在回来的途中，被关公截获，得知荆州已生惊变，连忙将宋忠提去见刘备。

刘备获悉一切，不由又惊又恨，但又无可奈何，孔明道：“如今唯有抢先一步，率兵攻入襄阳，取占荆州，主公为荆州之主。”

刘备犹豫道：“但刘表已立遗嘱，令刘琦为荆州新主，我于此时捉其子而夺其地，天下人必认刘备乃忘恩负义之徒了！

我怎可为之？”

孔明不由微叹口气，心想：荆州先前不趁刘表意动时占取，便已失先机，此时曹操大军压境，取之已无益，的确会令人误会，则便失人和了！

他心中有点烦躁，不由道：“但若曹军攻到，却如何是好？”

刘备长叹一声道：“事已至此，悔之已晚，不如放弃新野，退入樊城坚守吧。”

孔明正沉吟间，探子人报，说曹操大军，以许诸为先锋，曹洪、曹仁统率十万兵力，已逼近新野前沿阵地博望坡了！

刘备不由大惊，忙道：“既新野难守，不如立刻撤退城中，军民到樊城坚守吧。”

张飞一听，大急道：“兵马撤退容易，但若带上城中民众。

行动迟缓，只怕未到樊城去，半路便被曹军追到了，不如抛开城中民众，迅速退入樊城去。”

刘备道：“新野百姓，随我多年，我怎可一朝抛弃？若如此，我必大失天下民心矣。”

孔明一听，不由暗暗点头，心想：“刘备所虑，虽有迂腐之失，但他目下处境，唯一可争取而自重的，便只有人和之优势而已，的确不能失去。

否则若荆州兵败，刘备便难于天下立足了！

看来唯今之计，只能暂时的不以胜负为意，以争取天下民心的依附为先。”

孔明主意已决，他不再犹豫，决然说道：“新野的确宜弃不宜守，但也不能轻易放弃，须于新野重挫曹军的锐气，以利于我军从容而退。

新野城中的百姓也不宜抛弃不顾，宜让其随我撤退为上策。

此举唯有甚大风险，甚至招致我军的重大损失，但最终却能赢得天下民心的归附，为日后的创业进取大计奠定基矗因此我的安排，其中的难处，众将均须体会，不可执着于暂时的胜负，而须着眼于长远的未来。”

孔明于此生死存亡的关键时刻，有意详尽论析他定计所据的战略大策，以便激励诸将奋战决心。