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第二十一章（第2页）

土司大老爷拿起茶壶，呷了一口，慢条斯理地答道：“下河东村马昌义家的大闺女桃桃。”

我的妈哩！

三位太太一齐捂住嘴，才没有叫出声来。

桃花是远近闻名的漂亮土家族妹子，今年十六岁，当地苗、汉、土家族杂居；土家和苗家习俗是在每年三月桃花盛开的某一个歌舞“情人节”

，各山寨子里的青年男女纷纷相约在隔河对岸唱情歌而自由选定各自的终身伴侣……因此土家、和苗家各寨子在那特定的节日里也年年选定有“鼓王”

和“歌王”

及与他乡迥然不同的哭嫁习俗……流经雪峰山的清水溪河远远地望去，像一条闪闪发光的玉带曲曲弯弯地流向天际；它的两岸长有许多绿柳和桃树，树杈间上蹿下跳许多鸟，最漂亮的当数翠鸟。

桃花出生那天，时值三月阳春桃花盛开的季节；马大（N）麻子在吆喝耕牛平整水田，小桃桃两岁的土司大老爷家的闺女恰巧也是同一日；他还没有瘫在床的老娘跑来叫：“生了，生了！”

他直起腰，问：“男崽还是女娃？”

他娘答：“漂亮么？”

他娘答道：“漂亮哩。”

这时，马大（N）麻子看见一只从绿柳桃花低飞而下的翠鸟在溪水里啄食，飞舞的倩影像一朵花盛开在他眼前。

马大（N）麻子高声道：“娘，这女娃儿就叫桃花吧。”

－－两年后的土司大老爷家的闺女也取名“翠兰”

。

又乳名“兰儿”

，这是后话。

光阴似箭。

转眼十六年过去了，那天的情景就像发生在昨天。

马大（N）麻子心情轻松。

他想，五十块大洋加上原来积攒的，差不多能买五亩良田了。

有了五亩良田，他就算殷实人家了。

算了殷实人家，请个短工，桃桃就不用日夜下田干活了。

养她个一两年，如花似玉，白白嫩嫩，还愁不嫁个好婆家？嫁到县城，嫁到常德或是长沙的大户人家都有可能。

到那时，嘿嘿嘿，他马大（N）麻子就扬眉吐气了！

马大（N）麻子一边想，一边走近了自家的水田边，马大（N）麻子原来有祖传的两亩三分旱地，在这地方，可以种旱烟、旱粮如苞谷、高粱，也可以种植水稻；最差一年一造。

风调雨顺，两年四造都可以。

两亩三分地种出的粮食，省一省，一家子一年到尾不用挨饿。

爹死那年，老娘患上重病，他马大（N）麻子的木匠手艺还没有出师，他只好卖地。

卖了一亩地，把爹出殡。

老娘的病治到后来，瘫在床上，至少保住了性命。