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第02章（第6页）

他说话的时候眼睛里闪动着一副野性的饥饿目光，孩子们没有不相信的。

大家开了一个会，抽签决定谁在当天傍晚吃过饭以后到大师傅那里去再要一点粥，奥立弗-退斯特中签了。

黄昏来临，孩子们坐到了各自的位子上，大师傅身着厨子行头，往锅边一站，打下手的两名贫妇站在他的身后。

粥一一分发到了，冗长的祷告念完之后便是花不了多少时间的进餐。

碗里的粥一扫而光，孩子们交头接耳，直向奥立弗使眼色，这时，邻桌用胳膊肘轻轻推了他一下。

奥立弗尽管还是个孩子，却已经被饥饿与苦难逼得什么都顾不上，挺而走险了。

他从桌边站起来，手里拿着汤匙和粥盆，朝大师傅走去，开口时多少有一点被自己的大胆吓了一跳：

“对不起，先生，我还要一点。”

大师傅是个身强体壮的胖子，他的脸刷地变白了，好一会儿，他愕然不解地紧盯着这个造反的小家伙，接着他有点稳不大住了，便贴在锅灶上。

帮厨的女人由于惊愕，孩子们则是由于害怕，一个个都动弹不得。

“什么！”

大师傅好容易开了口，声音有气无力。

“对不起，先生，我还要。”

奥立弗答道。

大师傅操起勺子，照准奥立弗头上就是一下，又伸开双臂把他紧紧夹住，尖声高呼着，快把干事叫来。

理事们正在密商要事，邦布尔先生一头冲进房间，情绪十分激昂，对高椅子上的绅士说道：

“利姆金斯先生，请您原谅，先生。

奥立弗-退斯特还要。”

全场为之震惊，恐惧活画在一张张脸孔上。

“还要！”

利姆金斯先生说，“镇静，邦布尔，回答清楚。

我该没有听错，你是说他吃了按标准配给的晚餐之后还要？”

“是这样，先生。”

邦布尔答道。

“那孩子将来准会被绞死，”

白背心绅士说，“我断定那孩子会被绞死。”

对这位绅士的预见，谁也没有反驳。

理事会进行了一番热烈的讨论。

奥立弗当下就被禁闭起来。

第二天早晨，大门外边贴出了一张告示，说是凡愿接手教区，收留奥立弗-退斯特者酬金五镑，换句话说，只要有人，不论是男是女，想招一个徒弟，去从事任何一种手艺、买卖、行业，都可以来领五镑现金和奥立弗-退斯特。

“鄙人平生确信不疑之事，”

第二天早晨，穿白背心的绅士一边敲门，一边浏览着这张告示说道，“鄙人平生确信不疑之事，没有一件能与这事相比，我断定这小鬼必受绞刑。”

穿白背心的绅士到底说中了没有，笔者打算以后再披露。

如果我眼下贸然点破，奥立弗-退斯特会不会落得这般可怕的下场，说不定就会损害这个故事的趣味了（假定它多少有一些趣味的话）——