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细思此事及沈遘提及那士人时暗含不屑的语调，香橼子渐感不安，心里有了一个隐约的猜测，再将询问的目光投向沈遘。

沈遘坦然与她对视：“不错，那人就是任康敖。”

香橼子以前一直以为沈遘杀任康敖是有妒才的私心，未曾想有阮弦微毁容案这一原由。

此事以前未有人向她提过，或是媒妁及亲友中的知情者刻意隐瞒。

每每思及此处，香橼子愤懑之余也略感庆幸：未婚夫暴戾至此，若无沈遘这一变故，自己当真嫁给他，日后不惬他意，沦为第二个阮弦微亦未可知。

对沈遘的心结由此稍解，渐渐地开始觉出他的优点来。

例如他虽不常看书，记忆力却比常人好许多，写文章引经据典，长于议论。

他不爱填艳词，但作的诗则清俊流逸，不染俗韵。

他吏事精敏，断案如神，且对杭州百姓怀有一颗父母心：若贫民之家死了人无钱安葬，他便给以公钱；孤女无嫁妆不能成婚，他也会同样接济；若有倡优收良家女为养女，他知道后会立即命人把孩子夺回来交还给其父母……

既对他印象改观，香橼子服侍他也比以前认真，添香加衣，点茶伴读都颇用心。

有次沈遘秉烛夜读，香橼子在则陪伴，终感困倦，头一点一点地打瞌睡，忽闻沈遘唤了一声她的名字，她陡然惊觉，抬眼见沈遘正在看她，顿时大窘，红着脸站起，问：“知州有何吩咐？”

“嗯，我渴了。”

沈遘微笑着，轻声道：“可以为我做一碗雪泡豆儿水吗？”

这是她投毒事发后他首次提出要她做饮食。

她怔怔地站立了半晌才回过神来，强抑住上涌的泪意，低首道：“现在夜深，喝雪泡豆儿水太凉，易伤脾胃。

绿豆汤厨房有，我为知州加些百合，热一碗来罢。”

此后香橼子重新料理沈遘饮食。

她原在宫中学过厨艺，做的菜已比寻常厨师精致美味，如今更为上心，四处寻名厨菜谱钻研，变着法儿做给沈遘吃，可以一两月不重样。

而沈遘也再不疑心，她给什么便吃什么，从不试毒，菜合口味总不忘夸赞两句，此时二人往往相视而笑，彼此目光都有类似家人的温情。

叁【判决】

他们第一次争执缘于沈遘的某个判决。

沈遘姿容俊美，却性情刚毅，明于吏治、锐于惩恶，对待罪犯绝不姑息，一概从严惩处，有“玉面阎罗”

之称。

在杭州他大袖一展，独当一面，判决不依据大宋律法定轻重，罪犯案情稍有不善，他便将其刺配为卒。

他治杭州短短两年，受刺者便达数百人。

一日沈遘在官邸写判词，香橼子磨墨时瞥了几眼，发现判词提到罪犯年仅十一，而沈遘的判决竟然是“处斩”

，不由得一惊，问沈遘：“这孩子才十一岁，尚不懂事，就算犯了大错也不应以成人刑罚施于他身上，不若请人严加监管，善以教导，让他悔过自新。”

沈遘嗤之以鼻：“十一岁很小吗？我十一岁时什么道理都懂了。

这小孩父母年前生一幼子，他见父母对幼弟百般呵护，对他关爱稍减，便心生嫉恨，趁父母不在时痛殴弟弟，最终用石头将弟弟砸死……可以用‘错误’来轻描淡写的吗？小小年纪已这般狠毒，若待成年，不知会如何凶残，不如现在就处决，不给他祸国殃民的机会。”

香橼子道：“若成人犯下如此重罪，确实按律当诛，但这孩子年幼，对是非善恶尚无足够辨识力，就如一块可塑的泥，之前被人捏歪了，焉知将来不会被好工匠重塑成良品？”

沈遘只是摆首：“你长于深宫，身边都是妇人阉宦，难怪话中全是妇人之仁。