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第39章 败坏了赫德莱堡的人8（第4页）

那是从撒旦那儿来的，我看见那上面盖着地狱的印，我知道这是送来骗我犯罪的。”

然后他又开始唠唠叨叨地说些古怪和可怕的话，叫人不大听得清楚，医生劝她们不要让别人知道。

理查兹说的是真话，那些支票以后再也不见了。

想必是有一个护士说了梦话吧，因为在两天之内，那些不许声张的呓语已经在镇上传得满城风雨了，而且这些呓语都是令人惊骇的。

这些话似乎是说明了理查兹自己曾经申请那一袋钱，柏杰士隐瞒了事实，然后又恶意地把它泄露出来了。

柏杰士因此大受责难，他坚决否认这回事。

他说这个害病的老头儿神经错乱了，这样重视他随便说的话是不公平的。

然而怀疑还是继续着，大家都议论纷纷。

一两天之后，传闻理查兹太太在昏迷中说的话也渐渐与她丈夫的呓语雷同起来，于是怀疑更加旺盛，终于成为确信，全镇对这位唯一不曾丢过脸的重要公民的廉洁所感到的骄傲心理也就开始暗淡起来，像残烛般地一闪一闪，趋于熄灭了。

六天过去了，又传来了更多的消息，这对老夫妻快死了。

理查兹到了临终的时候，神志忽然清醒起来，于是他叫人把柏杰士找来。

柏杰士说：

“请大家离开这个房间。

我想他是希望说几句心里话。”

“不！”

理查兹说，“我要有人做见证，我要你们大家都听我的口供，好让我像一个人样地死去，而不是一只狗。

我本身是清白的——虚伪的清白——和其他的人一样；我也和其他的人一样，遭到诱惑的时候就摔跤了。

我签署了一份谎言，申请过那个晦气的钱袋，柏杰士先生记得我曾经帮过他一次忙，于是为了报恩（也是由于糊涂），他就隐瞒了我的申请书，挽救了我。

你们都知道多年以前大家归罪于柏杰士的那桩事情。

我的证明，而且也只需我的证明，就可以洗刷他的罪过，可是我是个胆小鬼，就让他遭了不白之冤——”

“不对——不对——理查兹先生，你……”

“我的女仆把我的秘密泄露给他了——”

“谁也没向我泄露什么话——”

“于是他就做了一桩自然而且合理的事情，他懊悔不该救我，就把我的丑事揭穿了——这是我应得的报应——”

“绝没有！

——我发誓——”

“我本着良心原谅他。”

柏杰士的热情的辩解，这位临终的人都听不见了；他随即断了气，却不知自己又做了一桩对不起可怜的柏杰士的事情。

他的老伴那天晚上也死了。

那神圣的十九家中的最后一人也做了那个残酷钱袋的牺牲品，这个小镇被剥去了它那世代光荣的最后一块遮羞布。

它的哀悼是不大显眼的，但颇为深沉。

经州议会通过——由于祈求和请愿的结果——赫德莱堡获得了批准，改名为……（不管它叫什么吧——我决计保守秘密），而且还从多少年代以来刻在这个小镇的官印上给它增光的那句格言中删去了一个字。

它又是一个诚实的村镇了，谁要再打算找它的碴子，发现它打瞌睡的话，那就必须早起才行。