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第05章（第6页）

老板没有答理这一番咆哮，从口袋里掏出一副卷尺，跪下来，在尸体旁边量了一会儿。

“啊。”

那个男子在死者的脚边跪了下来，泪水奔泻而出。

“跪下吧，跪下吧——你们都来跪在她身边。

听好啦。

我说她是饿死的。

我一点也不知道她的身体有多差，一直到她这次得了热病，后来她的皮肤连骨头都包不住了。

屋子里没有生火，也没有点蜡烛，她是死在黑暗之中——在黑暗之中啊。

尽管我们听得到她在喘气，叫孩子们的名字，可她连孩子们的脸都看不见。

为了她，我上街要饭，他们却把我投进了监狱。

我回来的时候，她已经死了，我心里的血全都干涸了，是他们把她活活饿死的啊。

我当着上帝发誓，这事上帝都看见了。

是他们把她饿死的。”

他伸出双手揪住自己的头发，随着一声狂叫，在地板上打起滚来，两眼发直，唾沫糊住了他的嘴唇。

孩子们吓得魂不附体，放声大哭。

只有那个老太婆仿佛对这一切都充耳不闻似的，一直没有开口，她恐吓着要他们静下来，把直挺挺倒在地上的那个男子的领带松开，然后摇摇晃晃地朝殡仪馆老板走过来。

“她是我女儿，”

老妇人朝尸体摆了摆头，像白痴一样乜斜着眼睛说道，在那种场合里，这个动作甚至比死亡本身还要可怕。

“天啦，天啦。

唷，真是奇怪，我生了她，当时我也不年轻了，现在还活得好好的，快快活活的，可她却躺在那儿，冷得硬邦邦的。

天啦，天啦——想想这事吧。

真像是一场戏——真像是一场戏。”

可怜的老人叽哩咕噜地说着，以她那种令人毛骨悚然的幽默格格地笑起来，棺材店老板转身就走。

“等一等，等一等。”

老妇人高声说道，有点像自说自话，“她下葬是明天、后天，还是今天晚上？我都替她收拾好了，你知道，我也得去。

给我送一件大的斗篷来，要穿上很暖和的，天气可真冷。

去以前，我们还得吃点面包，喝点酒啊。

千万别小气，送点儿面包来——只要一个面包一杯水就够了，我们会有面包的，亲爱的，是不是啊？”

她急切地说，殡仪馆老板又想往门外走，被她一把拉住了大衣。

“是的，是的，”

殡仪馆老板说道，“当然会有的，你要什么都有。”

他挣脱了老妇人的拉扯，领着奥立弗，匆匆忙忙走了。

第二天（这户人家已经得到了半个四磅面包和一块奶酪的救济，是邦布尔先生亲自送来的），奥立弗和他的主人又一次来到丧家。

邦布尔已经先到了，还带来四个济贫院的男人，准备扛棺材。

老太婆和那个男子破烂的衣衫外边披了一件旧的黑斗篷，光溜溜的白木棺材拧紧了，四个搬运夫扛上肩，往街上走去。

“喂，老太太，您老可得走好。”

苏尔伯雷凑近老妇人耳边低声说道，“我们已经晚了一点，叫牧师老等就不好了。

走起来，伙计们——能走多快走多快。”