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絮娘的老家离县城有二十多里地，马车晃晃悠悠，将她和孩子们颠得几欲作呕，终于“吱呀”

一声停在弥漫着尘土的小路上。

她抱着哇哇大哭的蒋姝下车，撞上刚从地里回来的中年汉子，迎上去轻声道：“二哥……”

絮娘的娘家姓柳，往上数三代都是农户，两个哥哥一个弟弟均没什么本事，靠着给乡绅们种地混口饭吃，姐姐们嫁得也不如意。

柳二紧紧皱着眉头，粗声粗气问道：“你怎么回来了？”

他看了看紧跟在她身后的蒋星渊，透露出明显的不欢迎：“怎么还多了个小子？咱爹最近身子不爽利，娘也整宿整宿地咳嗽，我跟你大哥天天起早贪黑地忙活，赚的那点子嚼谷只够你几个侄子吃个半饱，可没多余的粮食养活你们。”

都说“半大小子，吃穷老子”

，娘家像蒋星淳这么大的小子有五六个，日子过得确实艰难。

可被亲哥哥这样堵在门口，絮娘还是觉得心里难受得厉害。

她低着头，从臂间挽着的小包袱里摸出一块碎银子，想到这是自己“卖身”

换来的，只觉有如千钧之重。

人穷志短，她抿着唇，小声道：“回来得急，也没给爹娘和孩子们带什么好东西，这点儿银子二哥先收着。

我们赶了半日的路，还没吃午饭，哥嫂受累，给孩子弄两口吃的吧。”

有银子开道，柳二的脸色好看不少，摸摸蒋星淳的脑袋，高声对院子里叫道：“爹，娘，絮娘带着孩子回来瞧你们了！”

过了会子，蒋星淳抱着一大碗剩饭，“呼噜呼噜”

狼吞虎咽，蒋星渊有些认生，怯怯地坐在絮娘身边，吃得比她还秀气。

柳大嫂对柳二嫂使了个眼色，二人细细盘问起蒋星渊的来历，听到他是蒋序舟在外头养的私生子，脸上流露出鄙夷之色，指责絮娘心肠太软，捡回来一个大麻烦。

“这孩子聪明又懂事，天天跑前跑后帮我干活，并不是什么麻烦。”

絮娘生怕蒋星渊难过，连忙替他说好话。

柳大嫂放过此事，又旁敲侧击地打听起絮娘的现状，问道：“你身上这衣裳挺鲜亮，半年多没见，气色也好了不少，想是前头那妹夫攒了不少家底？”

柳老爹眼中精光一闪，朝不住咳嗽的柳大娘看了一眼。

柳大娘心领神会，拉着絮娘唠叨：“你年纪轻，不会理家，莫要讲吃讲穿，将序舟留下的银子尽数花用了，将来带着孩子们喝西北风。

若是信得过娘，不如交给我保管，安心在这里住一段日子，也教我和你爹好好亲近亲近宝贝外孙！”

絮娘吃了庄飞羽的大亏，已经长了许多心眼，闻言苦笑道：“他一个走街串巷卖货的，能有什么家底？都是自家人，我也不瞒爹娘，这衣裳是邻居家的嫂子看我可怜，借与我穿的，银子也是族长卖了家里的地，拿出来打发我们的。