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却说蒋星淳领着一队官兵直奔地牢，因着心急如焚，顾不得看路，在台阶上连摔了两跤。

“你这孩子，慌什么？”

带头的黑衣男人名叫伏阱，眼疾手快地一把拎住他的后心。

狭长的凤眼往下瞟了瞟，伏阱发现蒋星淳脚上破破烂烂的草鞋渗出血迹，问道：“你的脚怎么了？”

“可能是水泡破了，不碍事。”

蒋星淳昨夜绕开众多山匪，小心逃到山下，一路往定州府的方向狂奔，二三十里地走下来，脚底磨出十来个黄豆大小的水泡，这会子水泡破裂，黄黄红红的水儿将脚掌和肮脏的草鞋粘连在一起，却像不知道痛似的，连眉头都没皱一下，“伏阱叔叔，我们快走吧，我害怕我弟弟出事。”

他的担心不无道理。

刚刚来到地下，蒋星淳便眼尖地看见墙边的刑架上吊着具浑身是血的瘦弱身躯。

他吓得魂不附体，颤着声音大叫道：“阿渊！

阿渊！”

伏阱眉头一凛，屈指弹出一枚薄如蝉翼的飞刃。

悬在半空中的绳索应声而裂，蒋星渊软绵绵地摔倒在蒋星淳怀里。

“阿渊！

你醒醒！

你不能死，听到没有？”

蒋星淳高声叫嚷着，见弟弟衣衫破烂，胸膛和手臂上全是深可见骨的鞭痕，双目紧闭，脸色苍白，颤着手试他鼻息，怎么试都试不出来。

他使劲儿摇晃着弟弟，嚎啕大哭：“我早说让你去送信，你偏不肯，这下把自己的命搭进去了吧？你不是一向都比我聪明的吗？不是最有办法的吗？怎么会稀里糊涂地死在这里？呜哇哇哇……你让我怎么跟娘交代……”

伏阱见他模样可怜，心生恻隐，正欲出言安慰，忽然听见一阵细细的哭声。

他着意查看四周，走进左手边一间半开着的牢房，看见简易的小床上躺着一具用稻草和衣带捆扎而成的人形躯干，破旧的被子掀卷开来，地上分布着星星点点的血迹，角落还有一颗雪白的牙齿。

哭声是从便桶后头传来的，他绕过去，发现便桶与墙壁的缝隙之间，躺着个白白净净的女婴，她皱着细软的眉毛哭得上气不接下气，襁褓却被什么人捆得结结实实，身下还细心地铺了厚厚一层稻草。

结合发现的线索，伏阱很快明白了这间牢房里发生的一切。

蒋星淳从窗子逃走后，蒋星渊先是以稻草伪装成人形，用被子严严实实盖着，对过来送饭的守卫们撒了个“哥哥卧病不起”

的谎。

到了下半晌，有人发现不对，厉声喝问，他巧妙周旋着，将睡熟的妹妹塞到墙脚，见实在瞒不过去，便硬气地对他们破口大骂，有效地吸引了全部的注意力和怒火。

守卫发现蒋星淳消失不见，却并不如何惊慌——一个手无寸铁的孩子能翻出多大风浪？

也不必报于寨主知道——若是因“看守不力”

受罚，往后在寨子里怎么抬得起头？

为了泄愤，他们将蒋星渊吊到架子上，给了他一顿好抽。

蒋星渊皮开肉绽，惨不忍睹，非但没有服软，反而越骂越难听。

守卫们不知道他是为了遮掩妹妹的哭声，还当他是个打不服的硬骨头，较劲一般轮流上刑，将鞭尾放进浓盐水里蘸了蘸，挥舞得虎虎生风，又残忍地拔掉他十根指甲。

直到兄弟们过来传信，他们才甩了甩酸麻的手，往上头享用美人，将他留在这里自生自灭。

想通此节，伏阱看向蒋星渊的眼神中透露出几分惊异。

“多智而近妖”

，小小年纪便有这等心智与手段，若是能平安长大，只怕不输于他家大人。