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进了腊月，街面上立刻多了许多年味儿，变得热闹起来。

府衙里积压的案件处理得差不多，伏陵得了空闲，主动接下采买年货的差事，借着这机会，带絮娘和几个孩子上街散心。

蒋星淳穿着厚实的新衣，兴奋地引蒋姝观看路两边悬挂的花灯，给她买了一包酥糖、几块奶糕。

蒋姝正在学走路，穿着虎头鞋的小脚跌跌撞撞，走了没几步，身子一歪，跌在伏陵脚边。

伏陵将女童一把抱起，襟前被她的小手糊满糖渍，却没有流露出半分不悦，还趁孩子们不注意，偷偷捏了捏絮娘的手。

絮娘玉脸微红，从蒋星淳手里的油纸包中拈起一块酥糖，转头递给性子沉稳的蒋星渊，低声跟他商量买些什么东西。

蒋星渊将四四方方的糖块紧紧握在手心，语气正常地给了许多建议。

等他们忙着看杂耍班子变戏法时，他才极为不舍地将酥糖一分为二，一半含进口中，另一半用帕子包好，贴身放在胸口。

就连手心化开的糖浆，他也不肯浪费，悄悄伸出舌头，一点一点舔舐干净。

因着温昭出手大方，絮娘攒了不少体几钱，这一趟便买了许多日常所需之物，又选了几盒样式精巧的果点，打算回去分给众人尝尝。

一家人坐在路边的棚子底下吃馄饨时，蒋星淳忽然拽了拽絮娘的衣角，指着对面道：“娘，您看那个人。”

阴暗狭窄的巷子里，还堆着几团残雪，一个头发花白的老人围着破草席坐在墙脚，形容枯槁，有气无力。

他的面前放着一只破碗，里面装着少得可怜的几枚铜钱。

絮娘生出恻隐之心，从荷包里摸出几块碎银子，又多要了一碗热馄饨，令蒋星淳给老人送过去。

不多时，蒋星淳跑回来，说道：“那爷爷说，虽然温大人免了大家伙的税赋，但今年大旱，地里并没出多少粮食。

不巧他们家因着孩子生病，欠了许多亏空，孩子没救回来，收的粮食也全抵了债务，这才落了个乞讨街头的下场。”

絮娘闻言低声叹息。

伏陵是清楚定州府状况的，安慰她道：“你别着急，大人心里都有数，只是治理这么大的地方并不容易，许多事还得慢慢来。”

他又道：“要不是前头那位徐大人贪得无厌，鱼肉百姓，便是年景差些，也不至于闹到这等地步……”

絮娘听他意有所指，问道：“哪位徐大人？”

伏陵正欲向她细细解释，电光石火间想起徐大人的嫡子曾在仓崖寨混得风生水起，说不得欺负过絮娘，立时生出悔意，含糊带了过去：“是之前的定州知府，你不认得。”

絮娘带着孩子们回去的时候，着意观察角落，又发现几个面黄肌瘦的乞丐。

给温昭送新剪的梅枝时，她忧心忡忡地提起一路见闻。

“你提醒得很对。”

温昭抚了抚开得热烈的红梅，沉思片刻，唤来温朔，对二人细细嘱咐，“眼看就是腊八，不如借着这日子，在城中各地支起大棚，给那些生活困窘之人施些米粥吧。

弟妹辛苦几日，盯着厨房将煮粥的材料备好，往里面多加红枣、枸杞、芝麻等补血益气之物，不需吝惜钱财；阿朔选五六个地方，再物色几十个人手，让他们在放粥之时维持好秩序，莫要被奸懒馋滑之人钻了空子。”

絮娘欣然答应，温朔却忍不住道：“我这几日正带着账房先生们盘点阖府上下一年收支，大人可知结果如何？”

“嗯？今年往里面贴补了多少？”

温昭眨了眨眼睛，毫无惭愧之意。

温朔深吸了一口气，道：“赔了一万两银子，差不多是去年的两倍。”

都说“三年清知府，十万雪花银”

，他可倒好，一文钱不往手里划拉，上赶着当救苦救难的活菩萨。

“府里的银子不够了么？”

温昭一心扑在公务上，将府中大事小情放心交予弟弟打理，这会儿听他话音不对，卷起衣袖磨墨运笔，“我给家里写封信，再借两万两银子。”

他说得如此轻巧，令温朔又是好气又是好笑。