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小桃看出她的为难，悄悄在人群中朝宝珠眨了眨眼。

宝珠得了主意，连忙扬起肉乎乎小手指了一圈：“哥！

姐！”

被点名的苏昀忙道：“书塾有我呢。”

小桃迎着苏小娘子的目光站直身子，扯过身侧梁延，少年忙挺起胸膛，拍拍自己：“我一定看好宝珠！”

宝珠见娘亲神色有所松动，又赶忙指向狐狸和贺清来：“姐！”

苏小娘子问：“清来要在这里帮忙是不是？”

“是，我和阿诚哥会看顾好宝珠的。”

贺请来说。

苏小娘子神色彻底放松下来，她说：“也好，送来早些学字…”

提及学字，她又低下头，有些担忧地对女儿说：“你年纪小，跟着哥哥姐姐们读书是要下苦功的，你晓得？”

陈宝珠响亮而干脆：“不怕！”

诸人一时都笑起来，轻松愉快间，宋老先生微笑道：“既然说定了，宝珠回家准备纸笔，听你娘亲的话，早些来念书？”

宝珠仰首：“好！”

众人都大笑，十几个孩子们脸上都带着兴奋，互相说话，苏昀道：“回座位上去，等会默篇文章出来。”

听了苏夫子的话，小孩们一窝蜂涌回去了，关门关窗、翻书研磨，书本与纸页哗啦哗啦作响，梁延匆匆分发清水，唐琪喊：“小桃姐姐！”

宝珠被苏小娘子抱起，道谢后匆匆归家。

贺清来轻声说：“我去帮阿诚哥烧火做饭。”

狐狸略一思索，笑道：“我同你一起去。”

三人进了书塾的后厨准置菜蔬，木桶中沉甸甸地泡着白菜和土豆。

宋诚手上不停，抬头道：“以后就在书塾吃，衣衣娘子，我记得你吃素？”

“嗯。”

狐狸帮着淘洗，贺清来生火煮饭。

三人不敢闲聊，日头渐升，另一间院子安静极了，浑然无一丝吵闹，可谁都晓得有十数个孩子等着吃饭。

米香味从笼盖下传来，宋诚切着猪肉，这才感慨道：“孩子们都长身体，个顶个地能吃，阿佑他们从镇上带来的十几斤肉，两天就能吃完。”

狐狸笑了下，宋诚忽然一顿，抬头细听：“可以炒菜了，有孩子交作业去了。”

“一定是小琪。”

宋诚脸上露出一丝笑容。

极大的锅灶，雪白的猪油滑入底，融化着带出油亮的反光，贺清来抄着锅铲，宋诚将肉菜顺序倒入。

狐狸忙将一筐的碗摆在灶台上，宋诚说：“先各自盛两大勺，不够了再盛。”

散学了，小孩们的尖叫笑声传来，比蝉鸣还热闹，似乎在议论今日的课业。

立即有孩子在厨间门口探头，宋诚笑道：“可以吃饭了。”

菜已经烧好，几个女孩子簇拥到狐狸身边，一一端过饭碗。

狐狸手不敢停，一气盛了十多碗，孩子们倒很有秩序，又有自己固定的位置，于是一张极长、极宽的饭桌两侧便整整齐齐地坐满了学生。

终于忙完了，狐狸看着众人，一时竟有些局促，宋老先生走入厨间，和霭道：“随便坐。”

夫子、学生们坐在一起，狐狸和贺清来挨着，她捧过饭碗，正在犹豫，贺清来将半碗素菜放在她面前：“没有用荤油。”

狐狸抿唇悄悄笑了下，一抬头正要说话，便看斜对面三四双亮眼睛正看她，连同侧也有孩子一面扒饭一面探头看她。

狐狸头遭觉出羞涩，忙低了头吃饭。

近二十人吃饭，却只有碗筷碰撞声，不言不语，偶有几个吃饭快的孩子起身添饭，也是安静的。

“姐姐。”